视觉发育期内，由于单眼斜视、屈光参差、高度屈光不正以及形觉剥夺等异常的视觉经验引起单眼或双眼最佳矫正视力低于相应年龄正常儿童，且眼部无器质性病变，称为弱视。不同年龄儿童的视力正常值下限不同，3-5岁为0.5，6岁及以上为0.7。弱视可分为斜视性弱视、屈光参差性弱视、形觉剥夺性和遮盖性弱视。儿童期患共同性斜视可发生弱视，因为双眼不能同时对一物体协同聚焦。由于儿童的大脑比较容易调整和适应，它会抑制获得比较模糊图像的一只眼，干扰大脑的视觉发育，造成该眼视力下降，发生弱视。双眼屈光参差可以导致弱视，屈光不正、程度较低的眼提供相对清晰的视网膜影像，大脑选择该眼的图像，而抑制另一只屈光不正、度数较高的眼的模糊的影像，造成该眼弱视。形觉剥夺性和遮盖性弱视主要原因是眼球屈光介质混浊或不透明，如白内障、角膜斑翳等，限制了充分的视觉感知输入，扰乱了视觉发育。即使将不透明的介质去掉后，这种弱视可能还一直存在。遮盖性弱视发生率比较低，一般发生于对正常眼的遮盖。