十二生肖的排序：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，根据十二个时辰启发，发明了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪的排列顺序。
正确的十二生肖排序表图
关于十二生肖的排序，民间有各种各样的传法。不过，说到正确的十二生肖排序是上古人就从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。而后，又在十二时辰的启发下，发明了十二个生肖的排序。
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。
子时
夜半，又名子夜、中夜，十二时辰的第一个时辰。
夜间 11 点至次日凌晨 1 点，属子时，正是老鼠趁夜深人静，频繁活动之时，故称「子鼠」。
丑时
鸡鸣，又名荒鸡，十二时辰的第二个时辰。
凌晨 1 点至 3 点，属丑时。牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称「丑牛」。
寅时
平旦，又称黎明、早晨、日旦等，时是夜与日的交替之际。
凌晨 3 点至 5 点，属寅时。此时昼伏夜行的老虎最凶猛，古人常会在此时听到虎啸声，故称「寅虎」。
卯时
日出，又名日始、破晓、旭日等，指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。
清晨 5 点至 7 点，属卯时。天刚亮，兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青草，故称「卯兔」。
辰时
食时，又名早食等，古人「朝食」之时也就是吃早饭时间。
早晨 7 点至 9 点，属辰时。此时一般容易起雾，传说龙喜腾云驾雾，又值旭日东升，蒸蒸日上，故称「辰龙」。
巳时
隅中，又名日禺等，临近中午的时候称为隅中。
上午 9 点至 11 时，属巳时。大雾散去，艳阳高照，蛇类出洞觅食，故称「巳蛇」。
午时
日中，又名日正、中午等。
中午 11 点至午后 1 点，属午时。古时野马未被人类驯服，每当午时，四处奔跑嘶鸣，故称「午马」。
未时
日昳，又名日跌、日央等，太阳偏西为日跌。
午后 1 点至 3 点，属未时。有的地方管此时为「羊出坡」，意思是放羊的好时候，故称「未羊」。
申时
哺时，又名日铺、夕食等。
下午 3 点至 5 点，属申时。太阳偏西了，猴子喜在此时啼叫，故称「申猴」。
酉时
日入，又名日落、日沉、傍晚，意为太阳落山的时候。
下午 5 点至 7 点，属酉时。太阳落山了，鸡在窝前打转，故称「酉鸡」。
戌时
黄昏，又名日夕、日暮、日晚等，此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。
傍晚 7 点至 9 点，属戌时。人劳碌一天，闩门准备休息了。狗卧门前守护，一有动静，就汪汪大叫，故称「戌狗」。
亥时
人定，又名定昏等，此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静。
夜间 9 点至 11 点，属亥时。夜深人静，能听见猪拱槽的声音，故称「亥猪」。
另外，按中国人信阴阳的观念，将十二种动物分为阴阳两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的。动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠独是前足四，后足五，奇偶同体，物以稀为贵，当然排在第一。其后是牛，四趾（偶）；虎，五趾（奇）；兔，四趾（偶）；龙，五趾（奇）；蛇，无趾（同偶）；马，一趾（奇）；羊，四趾（偶）；猴，五趾（奇）；鸡，四趾（偶）；狗，五趾（奇）；猪，四趾（偶）。
持这种说法的是宋人洪巽，明代学者郎瑛在其基础上进行了归类，在其所著的《七修类稿·十二生肖》中提出「地支在下」，因此别阴阳当看足趾数目。
鼠前是四爪，偶数为阴，后足五爪，奇数为阳。子时的前半部分为昨夜之阴，后半部分为今日之阳，正好用鼠来象征子。牛、羊、猪蹄分，鸡四爪。
再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均应合偶数，属阴，占了六项地支。虎五爪，猴、狗也五爪，马蹄圆而不分，六者均为奇数，属阳，连同属阳的鼠，占了另外六项地支。
十二生肖排名表
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。
1、子鼠
鼠在十二生肖属于首位，与十二地支中配属，“子”，故一天十二时辰中之“子时”——晚上十至凌晨一点，又称“鼠时”。众所周知，老鼠是令人讨厌的物种之一，不仅外表肮脏，更是以鸡鸣狗盗之事为本职，惹得天怒人怨。然而，有如此“功绩”的老鼠却高居十二生肖之首。关于老鼠高居十二生肖之首的故事很多个，这里小编就不一一说了。
2、丑牛
传说牛是个知过即改的好动物，它任劳任怨，勤恳踏实，拉车犁田从不松套，为农夫做了不少工作，博得人们的好评。在排生肖的时候，人们一至推举它为生肖。如果不是投机的小老鼠藏在牛角上，抢先得了头名，牛肯定还会当上生肖首领呢。牛凭自己对人类的贡献当上了人类的生肖。
3、寅虎
虎在我国的历史文化中占有突出地位，在十二生肖中排行第三，有“百兽之王”的美誉，象征是力量和权利。生肖虎前缀一个寅字，是因生肖虎在十二生肖中位居第三，在十二地支配属“寅”，故一天十二时晨中之为“寅时”（清晨三点至五点）。据古书载，这时候，老虎是最活跃、最凶猛、伤人最多的，因此寅时同虎搭配。
4、卯兔
说起兔子当生肖，民间倒是有一段有趣的“兔牛赛跑”的传说呢。玉皇大帝排生肖的日子，依照规则，谁先到就让谁当生肖。黄牛与兔子约定，鸡叫头遍就起来，直奔天宫争生肖。鸡叫头遍，黄牛起床时，兔子早就一个人跑了。兔子跑了好一阵子，回头一看，不见任何动物的影子。兔子心想，我今天起得最早，跑得又最快就是睡上一觉起来，这生肖的头名也是非我莫属。于是，它在草地上呼呼大睡起来。黄牛虽然落后了，但它任坚韧的耐力和平时练就的铁脚，一鼓作气，当兔子还在酣睡的时候，便先跑到了天宫。后来兔子虽然当上了生肖，但终究觉得脸上无光，输给了自己讽刺的老牛。清晨5－7时（即“卯时”）这时，太阳还没露出脸面，月亮的光辉还未隐退完全，玉兔是月亮代称，是月宫神话中唯一的动物，这样卯时就同兔搭配。
5、辰龙
虽然龙是十二生肖中唯一虚构的动物，但中国人对它却是又敬又怕、有一种特殊的感情，龙的地位之高任何动物也无法与之比较，中国人心中，它是一种能呼风唤雨，腾云驾雾的神物。帝王自称自己是真龙天子、百姓自己是龙的传人，人们发挥出无限的想象力，将龙说得神奇而伟大，把各种动物的形象聚于龙一身、有兽的野性、人的悟性、神的灵性，并创造了许多龙的传说，这些传说经过民间的加工和文人的润色后，更加令人神往了，人们敬龙、爱龙、的心理更升华为一种崇拜，也许，这也是龙成为生肖的文化因素，(凌晨7--9时辰时)，传说这是群龙行雨的时候，生肖龙是神话中的动物，于是辰时属龙。
6、巳蛇
蛇在十二生肖中排行第六，与十二地支配属“巳”，故一天十二时辰中之“巳时”——上午九点至十一点又称作“蛇时”。无论是中国文化，还是西方文化，蛇的主要象征意义是贬义的。但也不完全如此。蛇的免征意义同样有褒义的一面。据说蛇当上生肖以后，就不主动伤人了，一旦恶念萌发，便将恶念化成一层皮蜕下，以示重新做人。
十二生肖为什么没有猫和大象
一、十二生肖为什么没有猫：
事实上关于十二生肖中为什么没有猫，目前还没有具体的定论，可谓是所说纷纭。具体说法流传比较多的可以参考如下两个故事：
1.说法一：迟到了
传说，从前，猫和老鼠是好朋友，听说玉皇大帝要选十二生肖，猫担心自己睡懒觉，便叮嘱老鼠：明天出发时，记得叫我。老鼠回答道：没问题！然而，老鼠不仅没有叫上猫，还搭上了老牛的“顺风车”，拿到了第一名。而当猫醒来时，已经错过了大会。因此，猫无缘排名十二生肖了。从此，猫和老鼠便称了天敌，见面就战斗。有些时候错过了就是一辈子！
2.说法二：已经有“亲戚”了
十二生肖里面先有了虎。属于猫科动物的老虎，大家都称其“大猫”。同时，老虎属于万兽之王，更具有代表性。于是，有亲戚在了，猫便无缘十二生肖了。
不过，目前认可度比较高的还是下面这个说法：
早在先秦时期，我国就出现了十二地支与动物的匹配。到了汉朝，我们的先民才对猫有所了解。也就是说，猫被中国人认知之时，十二生肖早已经排好顺序了，自然也就不会有猫年了。
二、十二生肖为什么没有大象：
这个说法也是比较多，以下介绍十二生肖中没有大象的两个主要原因：
说法一：老鼠钻进象鼻搅得大象狼狈而逃
神话传说里，轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，比赛最后剩下象、鼠、牛等十三位，老鼠钻进象鼻，搅得大象狼狈而逃，于是老鼠占了首位，大象因此没能成为十二生肖之一。
说法二：没有大象是因为大象不是图腾
十二生肖起源有很多，其中通说为图腾说，原始社会的先民常用某种动物、无生物或自然现象的图形作为本氏族的保护神和标志，即图腾。《山海经》诸如人和野兽的混合形象形象就是远古各地的图腾神。
夏族的图腾是熊或鱼，商族的图腾是玄鸟，周族的图腾则有龙、鸟、龟、犬、虎诸说 。十二生肖除龙为虚幻之物，其余皆是日常可见。其中可分两类，即“六畜”（马牛羊鸡狗猪）和“六兽”（鼠虎兔龙蛇猴），前者是人们为了经济目的而驯养，后者则一定程度骚扰人类生活，先民对其心生畏惧的动物。因此这些动物被作为本氏族的名号标记来崇拜。
民族学者刘尧汉从彝族的图腾遗迹，反推“十二兽历”的来源，桂西彝和毛道彝的十二兽历法将人与纪历十二兽同列，“是原始人人兽不分的思想意识在现实的遗留”。没有大象是因为大象不是图腾。