据美国密歇根大学领导的一项研究，对超过276000人的遗传和健康信息进行了回顾，为一项有数十年历史的进化理论——威廉姆斯假说提供了有力支持。研究成果发表在最新一期《科学进展》杂志上。
新研究发现，繁殖和寿命在基因上呈强烈负相关，这意味着促进繁殖的基因突变往往会缩短寿命。
此外，根据该研究，与携带导致其生育率相对较低的突变的个体相比，携带导致其生育率相对较高的突变的个体，活到76岁的可能性更低。
不过，研究人员警告说，繁殖和寿命同时受到基因和环境的影响。与环境因素（包括避孕和堕胎对生殖的影响以及医学进步对寿命的影响）相比，研究中讨论的遗传因素发挥的作用相对较小。
研究结果为威廉姆斯的假设提供了强有力的支持，即衰老是自然选择的副产品。自然选择很少“关心”人类在繁殖完成后能活多久，而人类的健康状况很大程度上是在繁殖结束时决定的。
有趣的是，研究发现，当控制基因预测的繁殖数量和时间时，只生两个孩子有利于拥有最长的寿命。生育孩子越少或越多，都会缩短寿命。
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另据参考消息，英国《新科学家》周刊网站7月14日报道，比起较早生育的女性，晚育的女性寿命要长一些。那些能够在较大年龄怀孕和分娩的人可能整体健康状况良好，因此其预期寿命也较长。
为了更好地了解整体健康与生殖健康之间的联系，以及这种联系如何随着年龄的变化而变化，荷兰莱顿大学医学中心的尼尔斯·范登伯格及其同事对两项现有研究中的11500多名女性进行了分析。这些女性都活到了50岁以上，并且都在没有使用试管婴儿等辅助生殖技术的情况下至少生育了一个孩子。这其中不包括变性人。
研究人员发现，那些在较大年龄生下最后一个孩子的女性寿命更长。总体而言，最后生育的年龄每增加一年，寿命就增加22天，统计分析表明这并非偶然现象。
在将40岁或以下生育最后一个孩子的女性与45岁或以上生育最后一个孩子的女性进行比较后，他们发现后者的平均寿命多了17个月。范登伯格说：“考虑到所有死亡风险因素，1.41年的差异可以说是相当大的。”
此前曾有研究显示，与40岁以下生育的女性相比，40岁或以上生育会增加并发症的风险，例如影响血液和免疫系统的并发症。但范登伯格说，较晚生育的女性可能会活得更长，因为她们普遍比较健康，这既延长了她们的寿命，又使她们能够在较大年纪时怀孕。
不过，父母或其他亲戚长寿与女性较晚生育无关。研究人员表示，这说明她们的生殖健康程度可能不仅与遗传有关，还与她们的生活方式有关。
范登伯格说：“其他有助长寿的因素也可能对生殖健康产生了影响。”不过，他补充说，该团队并不能排除遗传的作用，还需要更多的研究来深入分析这一点。
位于加利福尼亚州诺瓦托的全球生殖长寿与平等联盟的詹妮弗·加里森表示，女性生育最后一个孩子的年龄如何以及为何会影响寿命尚不清楚。她说，更好地了解驱动这种关联的机制可能会对女性健康产生深远影响。